OA是Office Automation的缩写，指办公室自动化或自动化办公，多年来，它尚无一个确切的定义，人们对它的看法和理解各有不同。它本身就没有确定界定的概念，它是一个过程、一种境界。它随技术的发展而发展，随人们办公方式和习惯以及管理思想的变化而变化。在技术发展过程中的每一个阶段，人们给它赋予了不同的内容和新的想象，技术与管理的进步给它打下了每一步发展的历史烙印。同时，不同行业、不同层次的人对它的看法和理解也各有不同。

　　现在有一种较普遍的偏见：认为OA仅仅是诸如公文流转、收发文管理、档案管理、会议安排、文献检索、电子表格、电子邮件等等这些非结构化数据的处理和交换过程，面向的用户群也只是机关办公室或企业的职能部门、文秘部门。其实，今天看来，它应有更丰富的内容和层面，更广泛的用户群。

　　功能方面：广义而言，OA应该是一个企业除了生产控制之外的一切信息处理与管理的集合。它面向不同层次的使用者，便有不同的功能表现：对于企业高层领导而言，它是决策支持系统（DSS）。它运用科学的数学模型，结合企业内部／外部的信息为条件，为企业领导提供决策参考和依据；对于中层管理者而言：它是信息管理系统（IMS），它利用业务各环节提供的基础“数据”，提炼出有用的管理“信息”，把握业务进程，降低经营风险，提高经营效率；对于普通员工而言：它是事务／业务处理系统。它为办公室人员提供良好的办公手段和环境，使之准确、高效，愉快地工作。

　　技术范畴：OA是计算机技术在办公业务中的合理应用。计算机技术是实现它的前提，计算机对信息的存储与处理能力极大地改变了人们的办公方式，提高了工作效率。如：要建立决策支持系统，则需要数据仓库 、OLAP等技术；要建立信息管理系统，则要有数据库、程序设计语言等技术；要建立事务／业务处理系统，则离不开数据库、设计良好的人机界面和工作流控制、OLTP等技术。

　　OA是利用通信技术来实现人与机器、机器与机器及人与人的交流。通信技术是它的基础，现代办公室不再是孤军奋战，而是一个团队的协同工作，团队中成员之间的协调、合作离不开通信技术；现代办公室也不再是闭门造车，企业需要与外界广泛的信息交流，这更离不开通信技术。

　　OA是科学的管理思想在先进的技术手段下的物化，科学的管理思想是实现它的核心。

　　由此而知，OA是计算机技术、通信技术与科学的管理思想完美结合的一种境界和理想。我们一直在为实现OA而努力，但我们的成果仅仅是在某些环节、某些方面、部分地实现了它的功能，与真正的OA尚有差距，差距的根本在于应用系统对管理思想的实现方面。